A vassoura tradicional (besom)—um feixe de sorgo preso a um cabo de freixo ou bétula com barbante encerado—antecede os julgamentos das bruxas de Salem em séculos, mas a histeria de 1692 consolidou sua silhueta no folclore americano. As famílias coloniais varriam as pedras da lareira com vassouras feitas do que crescia selvagem: sorgo, galhos de bétula, até mesmo cascas de milho amarradas com corda de cânhamo. O ofício quase desapareceu quando as vassouras de cerdas fabricadas em fábrica chegaram na década de 1850, mas um punhado de artesãos da Nova Inglaterra preservou os métodos de amarração, transmitindo o trabalho de nós e a seleção de grãos através de oficinas familiares. O The Witchery, um estúdio de artesanato em funcionamento na orla de Salem desde 2014, reviveu a vassoura besom tanto como ferramenta funcional quanto como lição de história viva. Seu workshop de uma hora de fabricação de vassouras em Salem guia os participantes por todo o processo: selecionar o sorgo pela rigidez, aparar as sementes, colocar os talos em camadas sobrepostas e, em seguida, prender o feixe com uma amarração de barbante de quatro passagens que trava sem adesivo. A técnica reflete os métodos do século XVIII documentados nos inventários de testamentos do Condado de Essex, onde as vassouras apareciam ao lado de rocas de fiar e batedeiras de manteiga como bens domésticos essenciais. Os instrutores demonstram o 'shoulder roll' (rolagem de ombro)—um movimento que comprime o milho enquanto mantém as mãos livres para alimentar o cordão—e explicam por que os cabos de freixo racham menos do que os de pinho sob torque repetido. A economia marítima de Salem já forneceu sorgo para lojas de suprimentos navais ao longo da costa de Massachusetts; os cozinheiros dos navios usavam vassouras de cabo curto para limpar a poeira de farinha das tábuas da cozinha. O The Witchery obtém seu sorgo dos mesmos campos do Vale do Rio Connecticut que alimentavam as fábricas de vassouras do século XIX, e cada cabo em branco vem de madeira nobre de Massachusetts. O workshop funciona como uma introdução à ciência dos materiais: o sorgo vassoureiro é tecnicamente uma cultivar de sorgo, com suas panículas criadas para comprimento e flexibilidade em vez de grãos. Os participantes saem com uma vassoura de 91 cm forte o suficiente para varrer áreas externas e um conhecimento prático da marcenaria que mantinha as casas coloniais funcionais antes da produção em massa. A hora termina com uma demonstração de estilos históricos de vassouras—a vassoura plana Shaker, a vassoura redonda dos Apalaches, a vassoura de teia de aranha com sua cabeça angular—cada uma adaptada a uma superfície ou alcance específico. O workshop funciona o ano todo na 86 Wharf Street, um antigo sótão de velas com vigas de piso originais da década de 1840 e vigas de teto reforçadas com aço. O inventário do estúdio inclui mais de duzentos artefatos de vassoura, desde uma vassoura de lareira em miniatura não maior que um antebraço até uma vassoura de estábulo de quase dois metros usada nas carruagens de Marblehead. Cada ingresso para o workshop de fabricação de vassouras em Salem inclui materiais, instrução e a vassoura finalizada; não é necessária experiência anterior em artesanato. O The Witchery também oferece sessões avançadas em amarração decorativa e incrustação de sorgo tingido, embora a aula introdutória permaneça a mais popular, misturando habilidade tátil com as tradições artesanais estratificadas da cidade portuária.