Les foyers coloniaux balayaient les sols en terre battue avec des balais en feuilles de maïs liés à l'aide de corde de chanvre, et chaque famille savait comment en fabriquer un à partir de matériaux cultivés dans ses propres jardins. The Witchery, établi sur Wharf Street à Salem en 2018, fait revivre cette tradition artisanale par un enseignement pratique, apprenant aux visiteurs les mêmes techniques de reliure que les colons du XVIIe siècle utilisaient pour façonner des balais durables et fonctionnels à partir de fibres naturelles.
L'identité de Salem en tant que Ville des Sorcières a émergé non pas d'une fierté historique, mais d'une réinvention commerciale. Après les procès, la ville a supprimé son association avec les exécutions pendant deux siècles. Ce n'est que dans les années 1970 que les entrepreneurs ont reconnu le potentiel touristique du passé sombre de Salem, et dans les années 1990, les foules d'octobre atteignaient un demi-million de visiteurs. Pourtant, sous les boutiques de costumes et les maisons hantées, une économie artisanale plus calme a survécu. Les artisans locaux ont maintenu en vie les compétences de ferblanterie, de tonnellerie et de fabrication de balais — des métiers qui soutenaient autrefois chaque village de Nouvelle-Angleterre. The Witchery occupe un entrepôt en briques restauré à quelques pas de Derby Wharf, où les marchands du XIXe siècle stockaient la mélasse et le rhum. À l'intérieur, des faisceaux de sorgho sont suspendus à des crochets en fer, et les établis contiennent des bobines de ficelle cirée et des manches en frêne fraisés dans le Vermont.
Un cours de fabrication de balais à Salem à The Witchery dure quatre-vingt-dix minutes et accueille huit participants par session. Les instructeurs démontrent le processus en quatre étapes : sélectionner et trier les poils par longueur, aligner les tiges de maïs autour du cœur du manche, envelopper le faisceau avec des nœuds en huit qui se resserrent à mesure que la fibre sèche, et couper la base pour un balayage uniforme. Les ateliers utilisent le Sorghum bicolor — un cultivar cultivé spécifiquement pour ses épis raides et dorés — provenant de fermes de Pennsylvanie et du Massachusetts. Chaque participant travaille à un poste individuel avec des matériaux prédécoupés et des outils à main : un étau pour maintenir le manche, des ciseaux pour la coupe, et une bobine de corde en fibre naturelle. Le balai résultant pèse environ une livre et mesure quarante pouces de la pointe des poils au bout du manche, identique dans sa forme à ceux trouvés dans les inventaires coloniaux.
Les ateliers de fabrication de balais à Salem, MA, sont devenus un contrepoint au spectacle commercial d'Halloween de la ville. Les visiteurs recherchant un engagement tactile avec l'histoire — plutôt qu'une reconstitution théâtrale — choisissent ces sessions pour leur authenticité matérielle. L'espace de l'atelier de The Witchery sert également de studio de vente au détail, présentant des balais finis aux côtés de bougies trempées à la main et de dessous de plat en fer. L'entreprise s'approvisionne auprès de fournisseurs régionaux et forme les instructeurs aux techniques précises de l'époque, maintenant une lignée artisanale qui relie le Salem moderne à son passé agricole. Chaque balai fabriqué dans l'atelier est fonctionnel, non décoratif, et de nombreux participants déclarent utiliser le leur pendant des années après la fin du cours.
1 h 30 min
